Deja un comentario 
El sector del crucero está en auge tras la pandemia. «Con unos precios más inclusivos que las de las vacaciones en tierra, los cruceros siguen siendo la mejor relación calidad-precio para las vacaciones», considera Frank Medina, Vice President & Managing Director Latin America, Brazil and the Caribbean, Norwegian Cruise Line Holdings.
En diálogo con REPORTUR.us, cuenta el plan de la naviera para 2024, el rol que juegan las agencias de viajes y las experiencias que ofrecen para diferenciarse de la competencia, entre otros temas.
Norwegian anunció que actualiza su flota con más habitaciones individuales ¿Por qué cree que más personas deciden vacacionar sin familia, amigos o parejas?
Junto con la industria del turismo, Norwegian Cruise Line (NCL) ha visto un aumento de la popularidad de los viajes en solitario y un incremento continuo de la demanda de habitaciones individuales desde que lanzamos nuestro concepto de habitación Studio en 2010 a bordo del Norwegian Epic. En NCL, nos dedicamos a crear experiencias excepcionales para nuestros huéspedes. Como parte de la filosofía de Norwegian’s Guest First, los comentarios de los huéspedes son realmente una consideración valiosa a la hora de evaluar nuestra experiencia a bordo, por lo tanto, la expansión de las habitaciones individuales es una respuesta directa a estos dos factores: el aumento de la popularidad y el deseo de nuestros huéspedes de tener más opciones de alojamiento cuando viajan solos.
¿Cuáles son los aliados fundamentales de Norwegian en la venta de habitaciones?
Trabajamos con un grupo de representantes en toda Latinoamérica los cuales promocionan y comercializan nuestros cruceros en cada uno de sus países. Son nuestra extensión para llegar con más efectividad y eficiencia a todos los agentes de viaje y asesores de cruceros en la región que cada día genera más y más huéspedes que quieren conocer el mundo en nuestros barcos. No podemos ganar ni llegar a nuestras metas sin el apoyo de nuestros agentes de viajes ya que son fundamentales para el éxito de nuestro negocio.
¿Cuáles piensa que serán los grandes retos que afrontarán las navieras en 2024?
Francamente, el sector de los cruceros está en auge, y estamos en una posición de reservas anticipadas mejor que nunca como marca. Con nuestros barcos de la clase Prima hemos aumentado nuestra capacidad de forma significativa y seguiremos haciéndolo con los próximos cuatro barcos que tenemos encargados. Con la nueva capacidad buscamos, por supuesto, más clientes nuevos para NCL. Nuestro aumento de capacidad también nos ha permitido navegar a más destinos que nunca en la historia de nuestra compañía, y hoy navegamos a casi 400 destinos por todo el planeta. Realmente tenemos algo para todo el mundo, por lo que confiamos más que nunca en nuestros agentes de viajes para ayudar a nuestros huéspedes encontrar el itinerario y el barco que mejor se adapte a las necesidades individuales de cada viajero. Los agentes de viajes tienen una relación personal con sus clientes, por lo que están en una posición única para ayudarnos a informar a sus clientes sobre la gran variedad de ofertas a bordo de los barcos de NCL y los destinos a los que navegamos y ofrecer y recomendar el producto más indicado para ese viaje en particular.
¿Piensas crear nuevos circuitos en 2024?
NCL navega a cientos de destinos en todo el mundo y, convenientemente, la Compañía ya tiene itinerarios disponibles para reservar hasta 2025, lo que ofrece a los viajeros la oportunidad de planificar con antelación y asegurar el itinerario de sus sueños, así como la habitación de su elección. La gente quiere salir y explorar el mundo, y nosotros ofrecemos la mejor forma de hacerlo.
¿Es dura la competencia entre cruceros y hoteles? ¿De qué manera se destaca el crucero?
Con unos precios más inclusivos que las de las vacaciones en tierra, los cruceros siguen siendo la mejor relación calidad-precio para las vacaciones. Los huéspedes de los cruceros pueden desempacar una vez y explorar numerosos destinos alrededor del mundo, además, pueden disfrutar de emocionantes amenidades a bordo como las exclusivas pistas de carreras de NCL y los toboganes más rápidos en el mar, entretenimiento de clase mundial, y por supuesto increíbles vistas al océano.
Para añadir más valor a los cruceros de NCL, los huéspedes pueden beneficiarse de nuestra promoción Free at Sea, que ofrece a los cruceristas bar abierto o barra libre ilimitada gratuita, cenas en nuestros restaurantes de especialidad gratuitas, créditos para excursiones en tierra gratuitas, WiFi gratuito y, en determinados cruceros, el tercer y cuarto pasajero en la misma habitación, pueden navegar gratis. Con las ofertas navideñas a la vuelta de la esquina, los huéspedes obtienen un gran valor al elegir sus vacaciones en crucero.
¿Cómo analiza la evolución del turismo de cruceros en los últimos años?
Con la demanda de cruceros en aumento, las compañías están ansiosas por mantenerse al día con las últimas tendencias y Norwegian tiene un legado de ser pionera y definir las experiencias vacacionales en el mar. Desde convertirnos en la primera línea de cruceros en ofrecer una experiencia en una isla privada hasta introducir la primera pista de carreras en el mar de la industria, escuchamos constantemente a nuestros clientes y buscamos formas de innovar la experiencia de los cruceros.
Con la clase Prima -nuestra nueva clase de barcos en casi una década- estamos elevando todo lo que nuestros clientes más adoran de NCL, esforzándonos siempre por innovar de forma significativa y tomando cada decisión teniendo en cuenta nuestra filosofía de «el cliente es lo primero». Nuestro barco más nuevo, Norwegian Viva, fue diseñado para que los huéspedes vivan la vida al máximo y, al igual que su barco hermano, Norwegian Prima, está superando los límites en servicio, diseño y experiencias. Ofrece más espacios abiertos, convirtiéndose en el crucero más espacioso en comparación con otras líneas de cruceros contemporáneas; está diseñado por arquitectos de clase mundial y artistas de renombre; y ofrece experiencias más allá de las expectativas, como una de las primeras saunas de carbón en el mar y el primer bar sostenible de NCL con cócteles de cero residuos elaborados de forma responsable en el Metropolitan Bar. Con otros cuatro barcos de la clase Prima que se lanzarán hasta 2028, garantizo que seguiremos innovando y elevando la oferta para asegurarnos de ofrecer una experiencia extraordinaria a nuestros huéspedes.
¿Cuál es el peso del puerto de Miami en Norwegian?
PortMiami, también conocida como la «Capital Mundial de los Cruceros» es nuestro hogar, nuestra compañía tiene allí su sede. En 2024, contaremos con 10 barcos que zarparán desde nuestra hermosa ciudad natal ofreciendo a los huéspedes uno de los más bellos sail away’s para comenzar su viaje a las Bahamas e impresionantes islas tropicales en el Caribe.
Un viaje increíble que me encanta recomendar son los cruceros que transitan por el Canal de Panamá. Tenemos varias salidas entre enero y marzo del próximo año 2024. Los viajeros pueden navegar durante 11 días ida y vuelta desde PortMiami, donde atravesarán el Canal de Panamá -una experiencia realmente impresionante e inolvidable- y navegarán a México, Costa Rica, Belice y mucho más.
¿La competencia entre las navieras es por precio o por calidad del servicio?
Ante el aumento de los costos de los viajes, los cruceros ofrecen la mejor relación calidad-precio para las vacaciones, ya que su tarifa de crucero le da acceso a todas las increíbles comodidades disponibles a bordo, desde increíbles opciones gastronómicas hasta entretenimiento del calibre de Broadway, y mucho más. En lo que respecta a la calidad del servicio, nos enorgullecemos de ofrecer la mejor experiencia tanto a bordo como en tierra durante la visita a cada destino. La principal competencia para las líneas de cruceros es entre las opciones de vacaciones en tierra más que entre otras líneas de cruceros.
¿Ha crecido el mercado de los cruceros tras la pandemia?
Desde luego que sí. Terminamos 2022 con los niveles de reservas para 2023 más fuertes que nunca. Y con el aumento global de la demanda de viajes, en general en 2023, los viajeros se están dando cuenta del valor que proporcionan los cruceros, desde la variedad de experiencias a bordo y en tierra hasta el tipo de producto todo incluido que ofrece NCL.
¿Cuál es el destino de Norwegian más elegido por los pasajeros?
Los clientes latinoamericanos muestran un gran interés por los cruceros europeos, seguidos de los del Caribe y Alaska. Al igual que otras empresas del sector turístico en general, hemos observado que los consumidores valoran mucho las experiencias. La gente quiere conocer ese destino que lleva toda la vida esperando ver o volver a lugares que le son muy queridos.
Tenemos una gran capacidad en Europa con 11 barcos que ofrecen una variedad de itinerarios europeos en 2024, incluyendo nuestros barcos más nuevos, Norwegian Prima y Norwegian Viva. Los huéspedes quieren sumergirse en la historia y la cultura de estas maravillosas ciudades europeas.
Alaska es uno de esos destinos «bucket list» que ofrece increíbles paisajes al aire libre y hacer un crucero con NCL es la mejor manera de experimentarlo. Con 5 barcos navegando por Alaska en el verano de 2024 podemos ofrecer todo tipo de itinerarios. Nuestros barcos están pensados para dejar entrar el exterior con hermosos espacios como The Observation Lounge en Norwegian Encore y Norwegian Bliss donde puedes sentarte y disfrutar de la vista de los glaciares y la naturaleza en los alrededores. El Caribe siempre será popular, y sigue teniendo una fuerte demanda. Tenemos fantásticas opciones de itinerarios en la región que son perfectas para una escapada de diversión bajo el sol.
¿Hay demanda por algún destino que le llame la atención?
Estamos muy ilusionados con nuestros próximos cruceros por América del Sur y Antártida. El Norwegian Star zarpará en un crucero de 10 días desde Río de Janeiro, Brasil, el 12 de diciembre de 2023, visitando Búzios, Ilha Grande, Ilhabela, São Paulo (Santos), Porto Belo, Rio Grande do Sul, Brasil; Punta del Este y Montevideo, Uruguay; y desembarcando en Buenos Aires, Argentina. La temporada en América del Sur del barco continuará con cruceros de 14 a 16 días desde Buenos Aires, Argentina, y Santiago (San Antonio), Chile, con itinerarios selectos que ofrecen a los huéspedes la oportunidad única en la vida de navegar a través de Paradise Bay en la Antártida.
¿A cuál mercado desean ingresar y aún no han podido?
Navegamos a casi 400 destinos en todo el mundo y siempre estamos buscando nuevos destinos que añadir a nuestra lista. Queremos asegurarnos de que nuestros clientes puedan visitar el destino de sus sueños en su próximo crucero. Los próximos destinos dependerán en gran medida de los intereses de nuestros huéspedes.
