Escarrer: “La competitividad de QRoo es cada día más compleja con tantos nuevos hoteles”

El nuevo presidente de Meliá, Gabriel Escarrer Jaume, declara en una entrevista concedida a REPORTUR con motivo de su décimo aniversario que “la competitividad en el Caribe mexicano se vuelve más complejo año tras año” ante el aluvión de aperturas hoteleras de los últimos tiempos acentuado por que “las cadenas americanas de lujo”, que “son las que más están invirtiendo”. En la primera parte de esta entrevista, el líder de la mayor hotelera vacacional del mundo, y CEO desde hace años de la cadena que fundó su padre, también da su visión sobre esta época en la que “la innovación en amenidades y servicios marca en definitiva la diferencia”, a la vez que identifica los principales retos para posicionar el nuevo destino dominicano de Pedernales, y vaticina el impacto para Cancún si replicase un modelo como el de Arajet, además de desgranar las razones para confiar en el auge turístico de Cuba gracias a sus singularidades, y de ubicar las ciudades de Estados Unidos donde da prioridad para expandirse.

¿Aprecia que puede empezar a haber sobreoferta hotelera en el Caribe mexicano, ante el boom de la última década y los proyectos en marcha?

El destino Cancún/Riviera Maya continua con un crecimiento muy grande de cuartos de hotel en los últimos años. Solo en el periodo 2023-24 se estima un crecimiento de más de 7,000 habitaciones nuevas, el 80% en el segmento de Lujo-5 estrellas. Esto en adición a la recuperación potente del turismo de cruceros,  y de otros mercados como Europa y Asia, hacen que la competitividad en el Caribe Mexicano se vuelva más complejo año tras año. Las cadenas americanas de lujo son las que más están invirtiendo en la zona incluso con marcas que antes solo manejaban el turismo EP y ahora se enfocan en el all – inclusive de lujo, como Hyatt (con sus diferentes marcas incluyendo Secrets, Impression, etc) y Hilton. 

Los vuelos en promedio, año a la fecha, son de 580 operaciones diarias, considerando entradas y salidas, que representa un incremento importante en comparación de 2019. Relevante descartar que el año 2022 se rompió el récord de operaciones al destino, con el movimiento de 30,000,000 de pasajeros, lo cual representa un captación de 19,000,000 de turistas llegando al destino. Se espera mantener esta misma tendencia durante los próximos 12 meses.

¿Cree que los nuevos resorts que se están estrenando en el Caribe mexicano son los mayor vanguardia mundial en cuanto a innovaciones de producto vacacional, o en qué otras zonas del planeta los destacaría y por qué?

Ciertamente en el Caribe mexicano entran nuevas marcas como Waldorf, St Regis, Impression y W, las cuales traen no solo diseños innovadores sino inclusiones que antes eran ajenos al negocio todo–incluido como experiencias gourmet, experiencias de vinos Premium, menús de 6-7 tiempos, mayordomos, piscinas con playas artificiales, roof-tops y teatros de alta tecnología enfocados en una experiencia más inmersiva. Estamos ante una época donde la innovación en amenidades y servicios marca en definitiva la diferencia entre los viajeros al momento de hacer su reservación.  

Si bien cabe destacar que el Caribe cuenta con una oferta sólida en producto vacacional, cada vez hay más destinos a nivel mundial que están desarrollando más y mejores productos hoteleros de vanguardia.

¿Qué acciones opina que a Cuba le favorecería enfatizar para acercarse al ritmo de recuperación poscovid del resto del Caribe en cuánto a llegada de turistas, y también respecto a la actualización de toda su oferta?

Cuba cuenta con grandes atractivos, que van desde sus populares ofertas de sol y playa hasta la cultura e historia que la hacen única. Destacar estas características -y cómo pueden marcar la diferencia para el viajero- es una de las estrategias más acertadas que han implementado las autoridades de la isla para recuperar los niveles de turismo previos a la pandemia. Una ventaja indiscutible es el balance geográfico entre playas, ciudades y áreas naturales: tanto en el Occidente como en el Centro y Oriente del país las personas pueden disfrutar las tres opciones combinadas a su antojo y considero que es muy importante resaltar este aspecto en la promoción, a los turoperadores, al mismo cliente.

Vivir de cerca la cubanía es también una propuesta fascinante, pues no cabe duda de que uno de los mayores encantos de este destino es su autenticidad. La música, las tradiciones de cada región, la gastronomía que mezcla herencias de Europa, África, Asia y el Caribe, la hospitalidad de sus habitantes, la seguridad, son descubrimientos que el turista aprecia y que pueden aprovechados al máximo ofreciéndolos como experiencias inolvidables. Precisamente estamos apostando por este valor con nuevas aperturas en La Habana colonial (INNSiDE Habana Catedral, Hotel Sevilla Habana y Hotel Plaza), en Trinidad (Meliá Trinidad Península) y en el hermoso balneario de Holguín (Sol Turquesa Beach).

Igualmente, opino que deben mantenerse las líneas de trabajo que apuntan a la transformación digital del destino, a la creación de más productos respetuosos con el medio ambiente y al potenciamiento del turismo accesible. Veo sumamente acertada la estrategia de Cuba al impulsar estas cuestiones, así como otras como el aumento de la conectividad aérea con los principales mercados emisores, y estoy seguro que de este modo Cuba mantendrá su tendencia a la recuperación postcovid en este sector crucial para su economía.

¿En qué destinos de USA le gustaría concentrar las expansión de sus marcas, y a cuáles de ellas ve mejor acogida según la zona?

Nuestra experiencia en las 2 capitales del mundo en cuando a número de hoteles, New York y Orlando, donde nuestra recuperación se ha anticipado al mercado en más de un año, nos permite ser optimistas para confirmar que nuestro modelo es exportable no solo a ampliar nuestro footprint en ambos estados, sino al resto de ciudades norteamericanas donde encaja nuestra propuesta hotelera, focalizada en un modelo “bleisure” (donde el motivo del viaje trasciende al trabajo e incluye al destino con experiencias gastronómicas, culturales y de ocio único). 

Por ello y entendiendo bien nuestros orígenes buscamos ciudades con mercados internacionales donde nuestros clientes puedan hacer escapadas, y consolidar nuestra presencia en destinos vacacionales. Claramente Nueva York, Los Angeles, Washington DC y Miami-Costa de Florida cumplen con estas características. Creemos firmemente que en estas ciudades nuestras marcas de lujo como Gran Melia, ME by Melia, Melia Collection además de Melia Hotels and Resorts e Innside by Melia encajan perfectamente. 

En el caso de nuestra nueva marca Zel, de la mano del internacionalmente conocido deportista Rafael Nadal, las ciudades con ATP series también serían destinos muy interesantes donde llevar la experiencia mediterránea al mundo estadounidense, deseoso de nuevos conceptos que se aparten del copy-paste estándar tan común en las grandes cadenas tradicionales.

En definitiva, estamos muy interesados en el crecimiento de USA seleccionando bien los destinos que nos permitan ofrecer una experiencia única y distintiva con valor añadido a nuestros clientes.

¿Cuáles piensa que serán los grandes retos que afrontará Dominicana para posicionar sus nuevos destinos como Pedernales?

Siempre que se abre un nuevo destino existen varios retos que habrá que afrontar, pero creo que la República Dominicana tiene la experiencia y la estrategia turística adecuada para hacerlo con éxito. Entre esos retos podemos destacar uno que es realmente global, como es conseguir personal para la gestión de los hoteles será uno de esos retos, por lo que es de suma importancia poder contar con escuelas de formación de turismo, en especial para formar personal cualificado para los cargos de dirección. Además, el reto más importante será posiblemente conseguir nuevas operaciones aéreas, así como mejorar conectividad con el resto de zonas turísticas del país. Pero estoy convencido de que las Autoridades dominicanas tienen una estrategia clara y sabrán afrontar con solvencia los diversos retos. 

¿Considera que el valor estratégico para Dominicana de una aerolínea como Arajet podría ser replicado en otro gran destino turístico como Cancún para basar un hub en su aeropuerto?

Contar con una aerolínea que conecta de manera directa a los principales mercados latinoamericanos siempre es un punto diferenciador positivo. Para Cancún contar con una lowcost pudiera hacer crecer la llegada de turistas de ciertos países; no obstante, siempre es importante tener en consideración que la estabilidad en las operaciones es fundamental para la continuación del negocio, y por ello hay que tener un balance justo entre capacidad aérea y demanda hacia cada destino.

¿Qué le parecería sobre España que las competencias de Turismo se encuadrasen en un ministerio como el de Transportes con más sinergia y mayor presupuesto?

Creo que el turismo es una competencia totalmente transversal, afectada y relevante no solo para transportes, sino también para seguridad, urbanismo, política exterior, cultura, consumo etc. Por ello, y considerando el gran peso del sector en la economía del país, creo que en España el Turismo debería tener rango de Vicepresidencia. Si esto no fuera posible, una cartera compartida con transportes podría mejorar un poco la situación actual.